马来西亚是个多民族及多元文化的国家。华人如果只会说华语或方言，那就难以生活了。就连上邮局寄信或到加油站加油，都得转换语码，才能完成一次交易。因此，多语学习与频繁转码，一直都是生活在这个社会里的人日常面对的现实。

　　英语

　　20世纪中期以前，马来西亚是英国殖民地，英语是官方语言，掌握英语是一种身份的象征，有意往上攀爬的人，莫不以掌握英语为尚。

　　马来语

　　独立之后，作为国际语言的英语并未完全退出人们的生活，在高等教育及工商业领域，英语依然是主要的沟通语言。

　　独立后的马来西亚，国语是马来语，不管在哪个语言源流的学校入学，国语都是必修科。在中等教育层级的官方鉴定考试中，除了规定国文必须及格才能考获文凭之外，如果拟任公职，还得达到一定的考级水准才有资格。因此，国语的学习是必需的。

　　华语

　　此外，当然还有母语学习。目前马来西亚所谓的母语，是指民族的主流语言，如华人的母语是华语（中文），印度人的母语则是淡米尔语。

　　主要由三大民族构成的马来西亚社会，国语和英语是各源流学校的必修科，双语是普遍现象。

　　所谓三语，其实是上述国语和英语之外，再加上母语。

　　华人学华语，华语在马来西亚的华文小学是必修科；中学以后，在华文独立中学和国民型中学，华文依然是必修科目。

　　华文独立中学和所谓的国民型中学，前身都是独立前的华文中学，唯在时代风潮中，前者继续自筹经费来办学，后者则接受了政府的献议和津贴，在保留华校特色的前提下纳入政府教育体制，遵照官方课纲的同时，还维持开设华文科的传统，是官方体制内的华校。

　　然而，如果是官方主流的国民学校（人们俗称的“马来校”），无论小学和中学，在学的华裔子弟，则只能自发选修一般在课后进行的母语班，上课时数有限；一些师资不足的学校，干脆就不开设华文母语班了。

　　一般而言，华人子弟如是在独中和国民型中学完成中学教育，掌握三语的情况一般较佳。如果是华小毕业之后升读国民中学的，其华文程度就全看个人的努力了。

　　至于自小入读国民小学的华裔子弟，他们可能通过母语班来学习华文，也可能选择回避，结果成为不通晓华文的双语人了。

　　因此，在马来西亚，双语是常态，三语是优势，但并非必需。晚近十来年，一些双语人开始自发地学习华文，包括非华裔也期许自己向三语的优势提升，这自然是当前的新情势了。

　　（原载《咬文嚼字》“华语圈”栏目2017年10月）